정부가 치킨업계의 중량 표시를 의무화하는 방안을 본격 검토하고 있습니다. 치킨 가격은 그대로지만 양이 줄어드는 ‘슈링크플레이션’ 문제가 반복되면서 소비자 불만이 크게 높아졌기 때문입니다. 이번 논의는 단순히 치킨 한 메뉴의 문제가 아니라, 외식업 전반의 가격 투명성과 소비자 권익 보호에 대한 정부 정책이 어떻게 변화하고 있는지를 보여주는 중요한 흐름이기도 합니다.
제도 도입 배경부터 업계가 겪을 현실적 부담까지 하나씩 살펴보겠습니다.
중량 표시 논의가 등장한 배경
최근 몇 년 동안 외식물가 상승이 계속되면서 소비자들은 가격 변동에 매우 민감해졌습니다. 특히 배달 시장이 폭발적으로 성장하면서 치킨 메뉴 구조, 구성, 중량 등이 다양해지고 가격 편차도 커졌습니다. 이런 환경에서 양을 줄여 사실상 가격을 인상하는 행위는 소비자가 체감하기 어렵기 때문에 논란이 반복됐습니다.
특히 지난 9월 이슈가 된 특정 치킨 브랜드 사례가 논의를 촉발했습니다. 순살치킨 일부 메뉴의 중량을 900g에서 500g으로 줄였는데도 가격은 유지했기 때문에 실질적인 가격 인상이 발생했습니다. 소비자 입장에서 체감 가격 상승률이 30%가 넘는 셈이었고, “가격은 그대로인데 양만 줄었다”는 비판이 쏟아졌습니다. 결국 회사는 중량을 이전 수준으로 되돌렸지만, 이 사건은 업계 전반에 대한 규제가 필요하다는 의견을 강화시켰습니다.
소비자 단체들도 “외식업 가격 구조가 지나치게 불투명하다”는 문제를 지속적으로 제기해왔고, 치킨업계 슈링크플레이션 논란은 그중 대표적인 사례로 지목되었습니다. 이에 따라 정부는 소비자가 정확한 정보를 바탕으로 선택할 수 있는 환경을 만들기 위한 방법을 모색하게 된 것입니다.
정부가 검토 중인 변화 내용
농림축산식품부, 공정거래위원회, 식품의약품안전처 등 관계 부처는 공동 TF를 구성해 치킨 중량 표시 기준을 구체화하는 작업을 진행하고 있습니다. 가장 큰 변화는 판매 기준을 기존 ‘마리 단위’가 아닌 ‘그램 단위’로 전환하는 방안입니다.
현재 소비자들은 “한 마리”, “두 마리” 등 정량적인 단위가 아닌 추상적 기준으로 주문하고 있습니다. 문제는 닭의 크기나 무게가 브랜드마다, 심지어 매장마다 다를 수 있어 동일한 가격을 지불해도 실제 받아보는 양은 차이가 난다는 점입니다. 중량 표시제가 도입되면 “900g 기준 치킨”, “1kg 기준 순살”처럼 구체적인 기준을 제시해야 하므로 비교가 훨씬 명확해질 수 있습니다.
이 밖에도 다음과 같은 보완책이 함께 논의되고 있습니다.
- 메뉴판·배달앱에 중량 표시 표시 의무화
조리 전 중량을 식품표시 기준에 맞춰 명확히 안내하는 방식이 유력하게 검토되고 있습니다. - 중량 편차 허용 기준 설정
조리 과정에서 수분이 빠져 중량이 줄어드는 특성을 고려해 일정 범위의 편차(예: ±몇 g) 허용 여부도 포함될 수 있습니다. - 업종별·조리 방식별 표준화 가이드 마련
튀김, 오븐, 로스트 등 조리법마다 수분 손실률이 다르기 때문에 조리 방식별 기준을 달리 적용하는 방안도 논의 중입니다.
이러한 변화가 도입되면 소비자는 양과 가격의 관계를 더 명확하게 비교할 수 있고, 업체 역시 과도한 논란에서 벗어날 수 있다는 장점이 있습니다.
치킨업계가 느끼는 현실적 어려움
정책 취지는 긍정적으로 평가되지만 업계는 제도 시행 과정에서 상당한 부담이 발생할 수 있다고 우려합니다.
첫 번째 문제는 조리 전과 조리 후 중량 차이입니다. 생닭을 조리하면 수분이 빠져 무게가 줄어드는 것은 자연스러운 과정입니다. 동일한 10호 닭이라도 조리 시간·온도·기름 양·튀김 옷 종류에 따라 최종 중량은 크게 달라질 수 있습니다. 이런 차이가 ‘양을 줄인 것처럼 보여’ 소비자 오해로 이어질 수 있다는 우려가 있습니다.
두 번째는 매장 운영의 부담 증가입니다. 가맹점주가 조리 직전 매번 생닭 무게를 측정해 기록해야 한다면 준비 시간이 늘어나고 인력 부담도 증가할 수 있습니다. 특히 하루에 수십~수백 마리를 조리하는 매장은 운영 효율이 떨어질 수밖에 없습니다.
세 번째는 치킨 시장의 구조적 특성입니다. 각 브랜드마다 사용하는 닭 사이즈, 부위 구성, 튀김옷 비율 등이 다르고, 조리기기 역시 표준화되어 있지 않습니다. 따라서 동일 중량 기준으로 묶기 위해서는 업계 전체가 조리 기준을 맞춰야 하는데 이는 상당한 비용과 시간이 필요합니다.
이 때문에 업계는 단순히 ‘그램 표시’만 도입하기보다는 조리 전 후 중량 차이를 반영하는 명확한 안내 문구, 브랜드별 표준 조리 기준 마련, 허용 편차 설정 등 현실적인 세부지침이 필요하다는 의견을 내고 있습니다.
앞으로의 논의 방향
정부는 소비자에게 필요한 정보를 제공하면서도 업계 운영에 과도한 부담을 주지 않는 균형점을 찾는 방향으로 제도를 설계하겠다는 입장입니다. 관계부처는 업계 의견을 수렴해 △표시 기준의 명확성 △연속성 있는 조리 기준 △편차 허용 범위 △배달앱 표기 방식 등을 순차적으로 정리할 계획입니다.
또한 “치킨 중량 표시제”는 단순히 치킨 업계에 국한된 문제가 아닙니다. 아이스크림, 과자, 커피, 샌드위치 등 일부 외식·식품 업계에서도 슈링크플레이션 논란이 반복되면서 가격·용량 투명성에 대한 사회적 요구가 강해지고 있습니다. 이번 논의는 외식업 전반으로 기준이 확대되는 계기가 될 가능성도 있습니다.
마무리
치킨 중량 표시제는 가격과 양의 관계를 더 투명하게 만들고 소비자 오해를 줄이기 위한 제도적 논의입니다. 논란의 근본 원인인 슈링크플레이션 문제를 줄일 수 있다는 기대가 있지만, 실제 조리 환경의 복잡성과 업계의 부담까지 고려하면 세밀한 기준 마련이 필요합니다. 앞으로 정부와 업계가 어떤 방식으로 합의점을 찾을지 주목할 필요가 있습니다.